En resumenLa fauna del Canal Beagle se organiza según la distancia al puerto. Dentro de los primeros 20 km, las salidas cortas pasan por el islote de los lobos marinos y el islote de los pájaros, cormoranes y lobos marinos por igual, y desembarcan en el grupo Bridges. Los pingüinos de Magallanes y papúa viven en Isla Martillo, unos 90 km al este, de octubre a abril. Las ballenas jorobadas aparecen y desaparecen.
unos 20 kmhasta los islotes y el faro
unos 90 kmal este, hasta Isla Martillo
De octubre a abrilpingüinos en Isla Martillo
191ballenas jorobadas identificadas entre 2013 y 2024
Fauna del Canal Beagle, especie por especie
La oficina de turismo de Ushuaia lo dice sin rodeos: las islas de este canal albergan cormoranes, pingüinos y lobos marinos, y el agua entre los Andes y el mar se valora por esa biodiversidad. Lo que la frase no dice es que los tres no están en un mismo lugar. Dos de ellos se encuentran dentro de los primeros 20 km del puerto turístico, por lo que una navegación de tres a cuatro horas llega hasta ellos y regresa en medio día. La colonia de pingüinos está a unos 90 km al este, y esa distancia determina la duración de cualquier excursión que vaya hasta allí.
Las ballenas, los delfines y las aves costeras que trabajan la línea de algas son cuestión de suerte y atención, más que de itinerario. La tabla siguiente aclara qué alcanza realmente cada ruta.
Los meses que figuran a continuación marcan una temporada; las condiciones del mar y la visibilidad cambian a lo largo del día, y un paso tranquilo una mañana puede ser uno concurrido al día siguiente. El número de pingüinos en la colonia puede ser menor en las semanas de apertura y cierre de la ventana de navegación de octubre a marzo, algo que un operador afirma sin rodeos, por lo que una fecha de fines de octubre o mediados de marzo puede mostrar menos aves que la misma excursión en enero.
Lo primero que hay que decidir es qué tramo del canal estás pagando, porque los animales no se desplazan para encontrarse con el barco.
| Qué ves | Dónde en el canal | Qué rutas llegan hasta allí | Meses |
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| Lobos marinos | Isla de los Lobos, dentro de los primeros 20 km desde el puerto | Salidas cortas de unas 3 a 4 horas, incluida la navegación de 4 horas con minitrekking de este sitio | Todo el año; las salidas por el canal funcionan durante todo el año |
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| Cormoranes y otras aves marinas | Isla de los Pájaros, en el mismo tramo corto | Salidas cortas de unas 3 a 4 horas; un itinerario en velero añade Isla Alicia | Todo el año |
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| Pingüinos de Magallanes y papúa | Isla Martillo, a unos 90 km al este, señalada como la única colonia en Tierra del Fuego | Rutas orientales de pingüinos de 5 horas o más, o el día completo con caminata y desembarco | De octubre a abril |
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| Pingüinos rey | Isla Martillo | Las mismas rutas hacia el este | Solo de forma ocasional |
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| Ballenas jorobadas | El canal en general | Cualquier ruta, desde la cubierta | No es predecible; un proyecto de ciencia ciudadana registró un grupo cerca de Ushuaia entre febrero y abril de 2013 |
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| Delfines | Tramos abiertos entre los islotes | Cualquier ruta, desde la cubierta | Sin temporada fija |
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| Praderas de macroalgas, erizos, estrellas de mar, pulpos, centolla | Bajíos alrededor de los islotes y los desembarcos | Visible desde la borda en aguas calmas; salidas de buceo con trajes de aguas frías | Todo el año |
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Lobos marinos del Canal Beagle y las aves del islote vecino
Isla de los Lobos recibe su nombre por sus lobos marinos, y las navegaciones cortas reducen la velocidad al pasar por allí. Los barcos navegan a baja velocidad en lugar de detenerse, de modo que la colonia aparece a la vista, permanece así unos minutos y luego queda atrás. Los animales se tienden en la roca inclinada, lo que significa que los que están más cerca del agua son las fotos fáciles, mientras que los que están más arriba siguen siendo formas difusas hasta que levantas los binoculares.
Isla de los Pájaros, el islote de aves en el mismo tramo, es la parada de los cormoranes. Las repisas están llenas y son ruidosas, y las aves entran y salen constantemente, lo que hace de este islote el mejor para fotos de vuelo.
Ambos islotes están en el camino hacia Les Eclaireurs, a unos 20 km de Ushuaia, y el barco recorre la misma agua al volver. Elige una borda a la ida y cambia para la vuelta si quieres ambos ángulos.
- Quédate en el lado protegido de la cubierta cuando hay viento, y cámbiate una vez que el barco gire; el paso es lo bastante lento como para cambiar de lugar dos veces.
- Los binoculares valen más que un teleobjetivo, sobre todo para las repisas superiores del islote de aves.
- Dale unos minutos a cada colonia: los animales se mueven, las aves despegan, y los primeros treinta segundos rara vez muestran lo mejor.
- Mantén las manos y la comida para ti: no te acerques, no alimentes ni toques a los animales, ni en los islotes ni en ningún desembarco.
- Los desembarcos en el grupo Bridges, Isla Karelo o Isla H te dejan en un sendero señalizado. Mantente en él, y ten en cuenta que un desembarco puede cancelarse por seguridad cuando hay hielo o escarcha.
Los islotes, el faro y una caminata en tierra
Esta navegación de 4 horas recorre los islotes de lobos marinos y de aves, y te deja en un sendero en una isla, que es toda la fauna que este canal te ofrece en medio día: desde US$100, con una valoración de 4,8 ★ (724 reseñas), con cancelación gratuita hasta 24 horas antes de la salida.
★ 4,8/5 · 724 opiniones
Pingüinos en la isla del este, de octubre a abril
Los pingüinos que visitan las excursiones anidan en una sola isla, Isla Martillo, a unos 90 km canal adentro al este del puerto. Allí crían pingüinos de Magallanes y pingüinos papúa de octubre a abril, con pingüinos rey solo de vez en cuando. Ninguna navegación corta al faro y los islotes llega hasta allí.
El estatus de reserva protegida determina cómo se observan las aves: la autoridad de turismo provincial solo permite grupos pequeños en la isla, cada uno acompañado por un guía profesional. Esa es también la razón por la que el desembarco tiene un límite de capacidad estricto y las normas de distancia no son negociables. En las versiones en catamarán de la excursión de pingüinos, nadie desembarca en ningún momento; un operador afirma claramente que las aves se observan desde el barco a pocos metros de distancia.
Unos pocos metros es cerca, pero sigue siendo una vista desde la cubierta sobre agua en movimiento, así que lleva binoculares y cuenta con tener que apoyar el codo. Meterte entre las aves es una reserva completamente distinta. Un único operador afirma tener esa autorización en su propia página de inicio, y el formato consiste en una hora dentro de la colonia junto a un guía especialista, tras un traslado en zódiac que termina en escalera y pasarela, porque la isla no tiene muelle. Físicamente, el desembarco se clasifica como de dificultad baja, pero queda descartado para personas con movilidad reducida y no se recomienda durante el embarazo.
Delfines y ballenas desde la borda
Las ballenas jorobadas sí utilizan este canal, y hay un recuento: un catálogo de fotoidentificación elaborado por CADIC-CONICET junto con WCS Argentina enumera 191 animales individuales registrados entre 2013 y 2024, con avistamientos aportados por turistas y residentes. El proyecto de ciencia ciudadana comenzó en 2013, el año en que un pequeño grupo de ballenas jorobadas permaneció cerca de Ushuaia entre febrero y abril durante un periodo inusualmente largo.
Las ballenas no se ven de forma confiable en la ruta estándar de tres horas, y no hay un mes de mayor actividad en torno al cual planificar. Ver una ballena es cuestión de suerte, así que no elijas una navegación por eso.
Los delfines entran en la misma categoría, así que observa el agua en los tramos abiertos entre los islotes. Mantén la vista alzada y lejos del teléfono mientras el barco avanza, porque es entonces cuando una aleta rompe la superficie y desaparece de nuevo en pocos segundos, normalmente mientras media cubierta está mirando el faro.
Los bosques de algas y lo que vive bajo el barco
En un paso con mar en calma, los bosques de macroalgas se ven desde la barandilla, con frondas marrones tendidas alrededor de los islotes y las bahías de desembarco. Los buceadores trabajan en esa zona con trajes de agua fría durante todo el año; la descripción municipal del lugar menciona centolla, pulpo, estrellas de mar y erizos de mar.
La línea de algas también importa por encima del agua, ya que allí se alimentan las aves costeras y los lobos marinos descansan en aguas poco profundas. Recorre con la vista el margen entre la roca y las algas mientras el barco maniobra en lugar de fijarte solo en la colonia más evidente, y echa también un vistazo a la orilla del parque nacional, donde el bosque baja hasta el canal y el agua suele estar lo bastante tranquila como para ver con claridad.
La salida corta a los islotes o la ruta larga de los pingüinos
Reserva la navegación corta cerca de la ciudad si quieres la mayor cantidad de fauna por hora. En tres a cuatro horas recorre el islote de los lobos marinos, la colonia de cormoranes, el giro en Les Eclaireurs a unos 20 km y una caminata en tierra por un sendero de la isla, y funciona todo el año. Esa caminata en tierra forma parte de la Navegación por el Canal Beagle con Minitrekking de 4 horas que figura aquí, desde US$100 y con una calificación de 4,8 ★ (724 reseñas); la cafetería sirve café, té y chocolate caliente, sin comida servida a bordo.
Toma la ruta oriental solo si los pingüinos son la razón por la que viniste a Ushuaia. Cuesta cinco horas o más para una colonia observada desde el agua, o un día completo por tierra y barco para la hora en la isla. Ambas son estacionales y ninguna incluye el desembarco en los islotes.
Si la fotografía y la tranquilidad están por encima de todo, el formato de barco pequeño vale el cambio: la navegación en yate por el Canal Beagle de 3,5 horas se hace en un velero en lugar de un catamarán, desde US$110 y con una valoración de 4,9 ★, aunque solo hay 11 opiniones detrás de esa cifra, así que tómalo como una muestra pequeña. Programa el paseo en barco para uno de tus primeros días en Ushuaia, sea cual sea el formato que elijas. Las cancelaciones de las salidas por el canal las anuncia la Prefectura Naval Argentina, y si el día de mal tiempo cae en tu última mañana ya no tienes dónde reprogramar la excursión.
Preguntas frecuentes
¿Puedo ver pingüinos en el crucero corto al faro y los islotes?
No. La colonia está en Isla Martillo, a unos 90 km al este de Ushuaia, mientras que las navegaciones cortas se mantienen dentro de los primeros 20 km del puerto y dan la vuelta en el faro Les Eclaireurs. Solo las rutas orientales más largas llegan hasta los pingüinos, y funcionan en la ventana de octubre a abril. Si los pingüinos no son tu prioridad, la navegación corta te da más animales por hora.
¿Puedo dar de comer o tocar a los animales?
No, en ningún momento. Isla Martillo es una reserva natural protegida donde las visitas se limitan a grupos pequeños con guías profesionales, y en las excursiones en catamarán a ver pingüinos nadie desembarca. En los islotes, los barcos pasan sin detenerse y mantienen distancia de las colonias. Lo que se obtiene es mirar, fotografiar y escuchar.
¿Necesito binoculares?
Llévalos si puedes. Son más útiles en las rutas de pingüinos, donde la colonia se observa desde el barco a pocos metros, y en el islote de cormoranes, donde, sin ellos, las repisas de nidificación superiores son solo una textura borrosa. Para los lobos marinos, un par compacto es suficiente, ya que el barco pasa cerca de la roca.
¿Qué fauna hay en invierno?
Lobos marinos y cormoranes, que están en los islotes cerca de la ciudad todo el año, y las navegaciones cortas siguen funcionando durante todo el año. Los pingüinos no están fuera de la temporada de octubre a abril. Vístete para temperaturas promedio de 1°C a 6°C, con las nevadas más intensas en julio y agosto, y toma la salida de la mañana, ya que dispones de solo unas siete horas de luz diurna.
¿Cuáles son los mejores meses para la fotografía de fauna en el canal?
El pleno verano te da hasta 18 horas de luz diurna y promedios de unos 10-15°C, así que incluso una salida a media tarde tiene buena luz con la que trabajar y la temporada de pingüinos está completamente abierta. La autoridad provincial de turismo señala finales de marzo a mayo como el período ideal para la fotografía, con los bosques cambiando de color, temperaturas normalmente por debajo de 10°C y heladas en aumento hacia mayo, aunque para entonces la colonia ya está disminuyendo.
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