En résuméLa faune du canal de Beagle se répartit selon la distance au port. Dans les premiers 20 km, les sorties courtes passent par l'îlot aux otaries et l'îlot aux oiseaux, cormorans et otaries, et accostent dans l'archipel Bridges. Les manchots de Magellan et les manchots papous vivent sur l'Isla Martillo, à environ 90 km à l'est, d'octobre à avril. Les baleines à bosse passent de façon irrégulière.
environ 20 kmvers les îlots et le phare
environ 90 kmà l'est vers l'Isla Martillo
D'octobre à avrilmanchots sur l'Isla Martillo
191baleines à bosse identifiées entre 2013 et 2024
La faune du canal de Beagle, espèce par espèce
L'office de tourisme d'Ushuaia le dit clairement : les îles de ce canal abritent des cormorans, des manchots et des otaries, et l'eau entre les Andes et la mer est valorisée pour cette biodiversité. Ce que la phrase ne précise pas, c'est que les trois ne se trouvent pas au même endroit. Deux d'entre eux se situent dans les 20 premiers km du port touristique, ce qui explique qu'une navigation de trois à quatre heures les atteint et revient en moins d'une demi-journée. La colonie de manchots se trouve à environ 90 km à l'est, et cette distance détermine la durée de tout voyage qui s'y rend.
Les baleines, les dauphins et les oiseaux côtiers qui longent la ligne de laminaires relèvent de la chance et de l'attention plutôt que de l'itinéraire. Le tableau ci-dessous précise ce que chaque circuit atteint réellement.
Les mois ci-dessous délimitent une saison ; les conditions de mer et la visibilité changent au cours de la journée, et un passage calme un matin peut être animé le lendemain. Le nombre de manchots dans la colonie peut être plus faible pendant les premières et dernières semaines de la fenêtre de navigation d'octobre à mars, ce qu'un opérateur indique sans détour, si bien qu'une date de fin octobre ou de mi-mars peut montrer moins d'oiseaux que le même trajet en janvier.
La première chose à déterminer est quel tronçon du canal est concerné par le billet acheté, car les animaux ne se déplacent pas pour aller vers le bateau.
| Ce que l'on voit | Où sur le canal | Quels circuits l'atteignent | Mois |
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| Otaries | Isla de los Lobos, dans les 20 premiers km depuis le port | Sorties courtes d'environ 3 à 4 heures, dont la navigation de 4 heures avec minitrekking proposée sur ce site | Toute l'année ; les sorties sur le canal ont lieu toute l'année |
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| Cormorans et autres oiseaux marins | Isla de los Pajaros, sur le même tronçon court | Sorties courtes d'environ 3 à 4 heures ; un itinéraire en voilier ajoute l'île Alicia | Toute l'année |
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| Manchots de Magellan et manchots papous | Isla Martillo, à environ 90 km à l'est, répertoriée comme la seule colonie de Tierra del Fuego | Les circuits de manchots vers l'est de 5 heures ou plus, ou la journée complète avec marche et débarquement | D'octobre à avril |
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| Manchots royaux | Isla Martillo | Les mêmes circuits vers l'est | Occasionnellement seulement |
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| Baleines à bosse | Le canal en général | N'importe quel circuit, depuis le pont | Non prévisible ; un projet de science citoyenne a enregistré un groupe près d'Ushuaia de février à avril 2013 |
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| Dauphins | Les étendues ouvertes entre les îlots | N'importe quel circuit, depuis le pont | Pas de saison fixe |
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| Herbiers de macroalgues, oursins, étoiles de mer, poulpe, crabe royal | Hauts-fonds autour des îlots et des points de débarquement | Visible depuis le bastingage par mer calme ; sorties de plongée en combinaison étanche | Toute l'année |
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Les otaries du canal de Beagle et les oiseaux de l'îlot voisin
Isla de los Lobos doit son nom à ses otaries, et les navigations courtes ralentissent pour elle. Les bateaux passent à vitesse réduite plutôt que de s'arrêter, si bien que la colonie apparaît, reste visible quelques minutes, puis disparaît à l'arrière. Les animaux se reposent sur la roche en pente, ce qui signifie que ceux les plus proches de l'eau sont faciles à photographier, tandis que ceux plus haut restent des formes floues jusqu'à ce qu'on prenne des jumelles.
Isla de los Pajaros, l'îlot aux oiseaux sur le même tronçon, est l'arrêt des cormorans. Les corniches sont bondées et bruyantes et les oiseaux arrivent et partent sans cesse, ce qui en fait le meilleur îlot pour les photos en vol.
Les deux îlots se trouvent sur le trajet vers Les Éclaireurs, à environ 20 km d'Ushuaia, et le bateau repasse par la même eau au retour. Choisissez un côté du bastingage à l'aller et changez au retour si vous voulez les deux angles.
- Restez du côté abrité du pont quand le vent se lève, puis déplacez-vous une fois que le bateau tourne ; le passage est assez lent pour changer de place deux fois.
- Les jumelles sont plus utiles qu'un long téléobjectif, surtout pour les corniches hautes de l'îlot aux oiseaux.
- Accordez quelques minutes à chaque colonie : les animaux se déplacent, les oiseaux s'envolent, et les trente premières secondes montrent rarement le meilleur.
- Gardez vos mains et votre nourriture pour vous : aucune approche, aucun nourrissage et aucun contact, ni aux îlots ni lors d'un débarquement.
- Les débarquements dans l'archipel Bridges, sur l'île Karelo ou l'île H vous placent sur un sentier balisé. Restez-y, et attendez-vous à ce qu'un débarquement soit annulé par sécurité en cas de glace ou de gel.
Les îlots, le phare et une marche à terre
Cette navigation de 4 heures inclut l'îlot aux otaries et l'îlot aux oiseaux et vous fait marcher sur un sentier insulaire, ce qui représente autant de faune que ce canal offre en une demi-journée : à partir de US$100, noté 4,8 ★ (724 avis), annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant le départ.
★ 4,8/5 · 724 avis
Manchots sur l'île orientale, d'octobre à avril
Les manchots visités lors des excursions nichent sur une seule île, Isla Martillo, à environ 90 km dans le canal à l'est du port. Les manchots de Magellan et les manchots papous s'y reproduisent d'octobre à avril, avec des manchots royaux seulement de façon occasionnelle. Aucune navigation courte vers le phare et les îlots ne l'atteint.
Le statut de réserve protégée encadre l'observation des oiseaux : l'autorité provinciale du tourisme n'autorise que des petits groupes sur l'île, chacun accompagné d'un guide professionnel. C'est aussi pour cette raison que le débarquement a un plafond strict de capacité et que les règles de distance ne se discutent pas. Sur les versions en catamaran de l'excursion manchots, personne ne descend à terre à aucun moment ; un opérateur indique clairement que les oiseaux sont observés depuis le bateau à quelques mètres.
Quelques mètres, c'est proche, mais cela reste une vue depuis le pont au-dessus d'une eau mouvante, donc prévoyez des jumelles et un coude à caler. Se retrouver parmi les oiseaux est une réservation tout à fait différente. Un seul opérateur revendique cette autorisation sur sa propre page d'accueil, et le format consiste en une heure à l'intérieur de la colonie aux côtés d'un guide spécialisé, après un transfert en zodiac qui se termine par un escalier et une passerelle car l'île n'a pas de quai. Physiquement, le débarquement est classé facile, mais il est exclu pour les personnes à mobilité réduite et déconseillé en cas de grossesse.
Dauphins et baleines depuis le bastingage
Les baleines à bosse fréquentent bien ce canal, et il existe un comptage : un catalogue de photo-identification compilé par le CADIC-CONICET avec WCS Argentina recense 191 individus observés entre 2013 et 2024, avec des observations fournies par des touristes et des résidents. Le projet de science citoyenne a débuté en 2013, l'année où un petit groupe de baleines à bosse est resté près d'Ushuaia de février à avril pendant une durée inhabituellement longue.
Les baleines ne sont pas observées de façon fiable sur le trajet standard de trois heures, et il n'y a pas de mois de pointe autour duquel planifier. Voir une baleine est une question de chance, donc ne choisissez pas une navigation pour cette raison.
Les dauphins relèvent de la même catégorie, alors observez l'eau sur les tronçons ouverts entre les îlots. Gardez les yeux levés et loin du téléphone pendant que le bateau avance, car c'est à ce moment qu'une nageoire perce la surface et disparaît à nouveau en quelques secondes, généralement pendant que la moitié du pont regarde le phare.
Les champs de laminaires et ce qui vit sous le bateau
Lors d'une traversée calme, les champs de macroalgues se voient depuis le bastingage, des frondes brunes couchées à plat autour des îlots et des baies d'accostage. Des plongeurs travaillent ce fond en combinaison pour eaux froides toute l'année ; la description municipale qui en est donnée mentionne le crabe royal, le poulpe, les étoiles de mer et les oursins.
La ligne de laminaires compte aussi au-dessus de l'eau, car c'est là que les oiseaux de rivage se nourrissent et que les otaries se reposent dans les hauts-fonds. Scrutez la limite entre la roche et l'algue pendant que le bateau manœuvre plutôt que de vous fixer sur la colonie évidente, et jetez aussi un œil à la rive du parc national, où la forêt descend jusqu'au canal et où l'eau est souvent assez lisse pour qu'on y repère facilement le moindre mouvement.
Sortie courte vers les îlots ou long circuit des manchots
Réservez la navigation courte près de la ville si vous voulez le plus d'animaux par heure. En trois à quatre heures, elle couvre l'îlot aux otaries, la colonie de cormorans, le virage au phare Les Éclaireurs à environ 20 km, et une marche à terre sur un sentier insulaire, et elle fonctionne toute l'année. Cette marche à terre fait partie de la Navigation du canal de Beagle avec minitrekking de 4 heures répertoriée ici, à partir de US$100 et notée 4,8 ★ (724 avis) ; la cafétéria sert café, thé et chocolat chaud, sans rien à manger servi à bord.
Prenez le circuit vers l'est uniquement si les manchots sont la raison de votre venue à Ushuaia. Cela coûte cinq heures ou plus pour une colonie observée depuis l'eau, ou une journée complète par la route et le bateau pour l'heure passée sur l'île. Les deux sont saisonniers et aucun n'ajoute le débarquement sur les îlots.
Si la photographie et le calme priment sur tout, le format petit bateau vaut l'échange : la sortie en voilier de 3,5 heures Navigation en voilier sur le canal de Beagle à Ushuaia fonctionne sur un voilier plutôt qu'un catamaran, à partir de US$110 et notée 4,9 ★, bien que seulement 11 avis se trouvent derrière ce chiffre, donc à considérer comme un petit échantillon. Programmez le bateau pour l'un de vos premiers jours à Ushuaia, quel que soit le format choisi. Les annulations des sorties dans le canal sont annoncées par la Prefectura Naval Argentina, et si le jour de mauvais temps tombe sur votre dernière matinée, vous n'avez plus aucune marge pour déplacer la sortie.
Questions fréquentes
Puis-je voir des manchots lors de la croisière courte vers le phare et les îlots ?
Non. La colonie se trouve sur Isla Martillo, à environ 90 km à l'est d'Ushuaia, alors que les navigations courtes restent dans les 20 premiers km du port et font demi-tour au phare Les Éclaireurs. Seuls les circuits plus longs vers l'est atteignent les manchots, et ils fonctionnent dans la fenêtre d'octobre à avril. Si les manchots ne sont pas votre priorité, la navigation courte vous donne plus d'animaux par heure.
Suis-je autorisé à nourrir ou toucher les animaux ?
Non, à aucun moment. Isla Martillo est une réserve naturelle protégée où les visites sont limitées à de petits groupes accompagnés de guides professionnels, et sur les sorties en catamaran vers les manchots, personne ne descend à terre. Aux îlots, les bateaux passent sans s'arrêter et gardent leurs distances avec les colonies. Observer, photographier et écouter, voilà ce que vous obtenez.
Ai-je besoin de jumelles ?
Apportez-en si vous le pouvez. Elles comptent le plus sur les routes vers les manchots, où la colonie est observée depuis le bateau à quelques mètres, et sur l'îlot aux cormorans, où les corniches de nidification supérieures ne sont sinon que de la texture. Pour les otaries, une paire compacte suffit, puisque le bateau passe près du rocher.
Quelle faune y a-t-il en hiver ?
Les otaries et les cormorans, présents sur les îlots près de la ville toute l'année, et les navigations courtes continuent de fonctionner toute l'année. Les manchots sont absents hors de la saison d'octobre à avril. Habillez-vous pour des moyennes de 1 °C à 6 °C, avec les chutes de neige les plus importantes en juillet et août, et prenez le départ du matin, car vous ne disposez que d'environ sept heures de lumière du jour.
Quels sont les meilleurs mois pour la photographie de faune sur le canal ?
Le plein été vous offre jusqu'à 18 heures de lumière du jour et des moyennes d'environ 10-15 °C, donc même une sortie en milieu d'après-midi dispose d'une lumière faible à exploiter, et la saison des manchots est pleinement ouverte. L'autorité provinciale du tourisme désigne fin mars à mai comme la période idéale pour la photographie, les forêts changeant de couleur, les températures généralement sous les 10 °C et les gelées augmentant en mai, bien que la colonie soit alors en train de décliner.
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