En resumenIsla Martillo está a unos 90 km al este de Ushuaia, en el Canal Beagle, y el registro municipal la cataloga como la única colonia de pingüinos de Tierra del Fuego. Dos especies se reproducen en sus playas entre octubre y abril, el pingüino de Magallanes y el pingüino papúa, mientras que los pingüinos rey aparecen en alguna temporada y no en otras. La isla es una reserva protegida, por lo que las visitas se realizan en grupos reducidos con guía. Puedes observar desde el barco a pocos metros de la costa, o desembarcar en zódiac para pasar aproximadamente una hora en tierra.
unos 90 kmal este de Ushuaia
octubre a abriltemporada de pingüinos de Magallanes y papúa
1 horade caminata entre los pingüinos
unos 15 minutosde travesía en zódiac hasta la isla
La colonia de pingüinos de Isla Martillo, especies y temporada
El registro municipal es específico respecto a esta isla: está a unos 90 km de Ushuaia, en el lado este del canal, y es la única colonia de pingüinos de la provincia. Los pingüinos de Magallanes y los pingüinos papúa anidan allí entre octubre y abril. Los pingüinos rey aparecen de vez en cuando, lo que los convierte en un golpe de suerte del día más que en algo sobre lo que planificar un viaje.
Frente a la isla se encuentra Estancia Harberton, la estancia fundada en 1886 en la Ruta J Km 43, a unos 90 km de la ciudad por carretera y el punto de embarque que usan los tours con desembarco. Esa geografía explica por qué ningún recorrido corto llega hasta los pingüinos: las navegaciones cortas se mantienen dentro de los primeros 20 km desde el muelle turístico, y la colonia está mucho más allá, en el extremo este del recorrido.
- Pingüinos de Magallanes: presentes durante todo el periodo de octubre a abril
- Pingüinos papúa: la segunda especie que anida en la misma isla
- Pingüinos rey: visitantes ocasionales, nunca garantizados
- Estatus de reserva natural protegida, con visitas en grupos reducidos y acompañados
Dos formas de ver los pingüinos de Isla Martillo
La primera forma es desde la cubierta. En las navegaciones de pingüinos en catamarán, el barco mantiene la posición a pocos metros de la playa y nadie desembarca en ningún momento, algo que un operador indica claramente en su propio itinerario. Tienes una visión prolongada y estable de las aves entrando y saliendo del agua, te mantienes abrigado y hay un baño a bordo, y la distancia más cercana la decide el capitán, no tú. Lleva binoculares y el teleobjetivo más largo que tengas.
La segunda forma te pone en tierra. Isla Martillo no tiene muelle, así que la travesía se hace en zódiac, unos 15 minutos sobre el agua, y desembarcas usando escaleras y una pasarela. La caminata en sí dura aproximadamente una hora con un guía especializado entre los pingüinos de Magallanes y papúa; el operador la describe como de baja dificultad, pero indica que no se recomienda para mujeres embarazadas y que no es apta para personas con movilidad reducida. La versión terrestre de ese día dura 7 horas en total, por carretera a lo largo de la Ruta Nacional 3 y la Ruta Complementaria J, con el regreso al atardecer.
Trata estas dos opciones como productos diferentes y no como dos niveles de precio de lo mismo. La excursión desde la cubierta nunca se convierte en un desembarco porque mejore el clima, y solo el día de desembarco te pone en tierra con las aves.
- Desde el barco: sin desembarco, aves observadas a pocos metros, abrigado y protegido, binoculares esenciales
- En la isla: travesía en zódiac de unos 15 minutos, escaleras y una pasarela, aproximadamente una hora en tierra con un guía especializado
- No es para todos: el desembarco queda descartado para personas con movilidad reducida y no se recomienda durante el embarazo
- En cualquier caso, la colonia está a unos 90 km del muelle, así que calcula la mayor parte de un día
Una reserva protegida, y cómo eso condiciona la visita
El estatus de reserva es lo que rige tu hora aquí: la autoridad provincial de turismo clasifica Isla Martillo como reserva natural protegida, abierta solo a grupos reducidos y solo con un guía profesional que los acompañe. En la práctica, por eso los cupos en la caminata son limitados y por eso la isla no funciona con el sistema de llegar y ver.
Una vez en tierra, el guía marca la línea por la que caminas y los puntos donde el grupo se detiene. Mantente en esa línea incluso cuando un ave la cruce, y deja que los pingüinos tengan prioridad de paso: usan senderos fijos entre el agua y sus madrigueras, y pisar uno de ellos hace que el ave cambie de dirección. Mantén la voz a un nivel de conversación, lleva las bolsas cerradas, no intentes tocar nada y no ofrezcas comida de ningún tipo. Agacharte en lugar de inclinarte sobre las aves también te da mejores fotos.
Aquí nada se controla con una cerca. El grupo se mantiene reducido para que el guía pueda ver dónde está cada persona, así que quédate al alcance de su voz durante toda la hora.
Fotografiar la colonia sin flash
Apaga el flash antes de desembarcar, incluido el automático del teléfono, y mantenlo apagado durante toda la hora. Un flash disparado de cerca a un ave anidando no logra nada que la luz del día no haga mejor, y en pleno verano tienes hasta 18 horas de luz para aprovechar.
Desde la cubierta, el problema es la distancia y una plataforma en movimiento: un teleobjetivo, un obturador rápido y los dos codos apoyados en la baranda. En la isla el problema se invierte, porque las aves suelen estar más cerca que la distancia mínima de enfoque de un teleobjetivo, así que un objetivo gran angular o estándar y un ángulo bajo rinden mejor. Mantén una mano libre para las escaleras y la pasarela al salir del zódiac, lo que significa una correa en lugar de una cámara suelta, y algo impermeable alrededor de la bolsa por las salpicaduras durante la travesía.
Cuándo ir, y las semanas que conviene evitar
Las navegaciones de pingüinos son un producto de temporada alta, que funciona de octubre a marzo, y un operador reconoce abiertamente que al principio y al final de ese periodo pueden verse menos pingüinos. Las primeras y las últimas dos semanas son, por tanto, una apuesta: el barco sale, la isla está allí, pero el número de aves en la playa es menor. El calendario de una segunda empresa refleja el mismo arranque lento, con su crucero de pingüinos que abre el 21 de octubre solo con salidas por la tarde, y las salidas matutinas se añaden recién cuando llega noviembre, manteniéndose hasta marzo.
El día combinado de bus y barco con caminata se vende del 15 de octubre de 2026 al 15 de marzo de 2027 y no opera los martes, lo que coincide con que Estancia Harberton está cerrada al público ese día; la estancia recibe visitantes del 11 de octubre a marzo, de 12:00 a 19:00. También cierra el 25 de diciembre y el 1 de enero, y una empresa del canal no realiza excursiones matutinas en esas dos fechas. Planifica en torno a ellas si estás aquí durante las fiestas.
Para la colonia en sí, de mediados de noviembre a febrero es el periodo más fiable: temperaturas promedio de unos 10-15°C, luz hasta tarde, y ambos formatos funcionando por la mañana y por la tarde. Programa la excursión al comienzo de tu estadía, porque las navegaciones del canal pueden cancelarse oficialmente por la Prefectura Naval Argentina y un día perdido necesita otro día disponible. Los horarios de salida varían entre operadores y temporadas, así que confirma el tuyo al reservar y de nuevo el día anterior.
La navegación del canal que funciona todo el año
Si tu viaje cae fuera de los meses de pingüinos o la caminata en la isla ya está completa, esta navegación de 4 horas con minitrekking recorre los islotes cercanos a la ciudad y te lleva a tierra por un sendero en la isla, en lugar de dejarte solo mirando el agua.
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Cómo decidir entre la cubierta y la isla
Si caminar entre pingüinos es la razón por la que viniste a Ushuaia, decídete por la caminata en la isla, y hazlo con antelación, semanas en lugar de días. Es un producto de cupo limitado en una reserva protegida, y un operador indica en su propia página de inicio que es el único autorizado para caminar con los pingüinos, y no opera los martes. Reserva un día libre a cada lado.
Si estás embarazada, tienes movilidad reducida, no te gustan los barcos pequeños o viajas con alguien a quien no le resultarán cómodas las escaleras y la pasarela con oleaje, reserva en cambio el catamarán con observación desde cubierta y lleva binoculares y una capa intermedia extra. Renuncias a la hora en tierra, pero mantienes la calefacción y un baño en un viaje de cinco horas o más. No reserves ese tour con la esperanza de desembarcar, porque el itinerario indica que nadie lo hace.
Si tus fechas caen fuera de octubre a abril, la colonia no es una opción a ningún precio, así que navega la ruta corta cerca de la ciudad: los islotes de aves y lobos marinos, la vuelta en el faro Les Eclaireurs, y una caminata por un sendero en la isla. Esa parte del canal funciona todo el año.
Preguntas frecuentes
¿De verdad hay pingüinos rey en Isla Martillo?
El registro municipal clasifica a los pingüinos rey como visitantes ocasionales de la isla, junto a los pingüinos de Magallanes y papúa que anidan allí de octubre a abril. Ocasional significa exactamente eso: aparecen algunas temporadas y no otras, y ningún operador puede garantizarlos. Planifica el viaje en función de las dos especies residentes y considera un pingüino rey como algo adicional.
¿Por qué la caminata de los pingüinos incluye Estancia Harberton?
La estancia de 1886 se encuentra frente a la isla, en la Ruta J Km 43, a unos 90 km de Ushuaia, y es el punto de embarque para la travesía en zódiac de la caminata terrestre. Por eso también el día de la caminata no opera los martes, cuando la estancia está cerrada al público. Su entrada se cobra por separado del tour y debe pagarse siempre que la visita coincida con su horario de apertura, de 12:00 a 19:00.
¿Puedo ver los pingüinos entre mayo y septiembre?
No. Las aves están en la isla de octubre a abril y las navegaciones a los pingüinos se venden de octubre a marzo, así que un viaje en invierno no encuentra pingüinos en la isla. Las navegaciones cortas por el canal cerca de la ciudad salen del puerto todo el año, y son la alternativa en esos meses.
¿Qué debo llevar en la excursión de pingüinos solo en barco?
Primero, binoculares, porque el barco se mantiene a pocos metros y nunca desembarca, y un teleobjetivo si vas a fotografiar. Añade una capa intermedia extra: estas navegaciones duran cinco horas o más y la mejor observación ocurre en una cubierta abierta donde el viento es constante. Las temperaturas promedio de verano de unos 10-15°C se miden en la ciudad, y se siente varios grados más frío de pie en la cubierta.
¿Qué tan cerca se acercan los pingüinos en la caminata en la isla?
Más cerca de lo que la mayoría espera, por eso el guía fija dónde se detiene y camina el grupo. Las aves que cruzan el recorrido tienen prioridad y esperas en lugar de rodearlas; nadie toca ni da de comer a nada, y los flashes permanecen apagados. Mantente en la línea que marca el guía durante toda la hora en tierra.
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