En resumenLa historia del Canal Beagle se compone de varias capas. Los yámana llamaban a esta vía de agua Onashaga, el canal de los cazadores, y dejaron concheros aún visibles en las Islas Bridges. El HMS Beagle, lanzado en 1820, realizó estudios aquí entre 1826 y 1830; FitzRoy ya usaba el nombre del canal en septiembre de 1830, y Darwin navegó en el segundo viaje, de 1831 a 1836. Thomas Bridges fundó Harberton en 1886.
1820Se lanza el HMS Beagle
1826-1830Primer viaje de relevamiento
1886Se funda la estancia Harberton
20 kmDel faro a Ushuaia
La historia del Canal Beagle, en el orden en que sucedió
El organismo municipal de turismo de Ushuaia aún llama a esta vía de agua por su nombre yámana, Onashaga, y la describe como situada entre los Andes y el mar, valorada por su biodiversidad, historia y paisaje. Todo lo que vino después (cartas de navegación, misiones, ovejas, faros y muelles) se superpuso a una costa que ya estaba habitada y que ya tenía un nombre.
Las fechas de los estudios que aparecen a continuación provienen de registros navales y de los propios escritos de Darwin y FitzRoy. El faro y el naufragio se datan según los itinerarios de las excursiones, que dan dos años distintos para el faro.
| Fecha | Qué ocurrió |
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| 1820 | El HMS Beagle se lanza en los astilleros de Woolwich como bergantín-balandra de 10 cañones, más tarde reacondicionado como buque de relevamiento bajo el mando del capitán Robert FitzRoy |
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| 1826-1830 | El primer viaje de relevamiento trabaja en la Patagonia y Tierra del Fuego; se explora el canal |
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| 12 de septiembre de 1830 | FitzRoy escribe al capitán King y ya usa el nombre de Canal Beagle |
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| 11 de noviembre de 1831 | Un memorando del Almirantazgo del hidrógrafo Beaufort instruye a la segunda expedición para terminar el relevamiento |
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| 1831-1836 | Segundo viaje, con el naturalista Charles Darwin a bordo |
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| 19 de enero de 1833 | Darwin registra la salida al canal de tres balleneras y la yola, con un grupo de veintiocho hombres al mando de FitzRoy |
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| 1884 | El comandante Augusto Lasserre desembarca en la bahía de Ushuaia con seis buques y se encuentra con el reverendo Thomas Bridges en la Misión Anglicana |
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| 1886 | Thomas Bridges funda la estancia Harberton en la costa argentina del canal |
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| 1886-1890 | Se construye la Antigua Casa de Gobierno de Ushuaia |
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| 1919 o 1920 | El faro Les Eclaireurs entra en servicio a unos 20 km de Ushuaia |
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| 1930 | El Monte Cervantes naufraga cerca del faro |
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La navegación de 4 horas con caminata en tierra
Este recorrido te lleva a las islas donde se encuentran los concheros yámana, con un sendero que pasa justo junto a ellos.
★ 4,8/5 · 724 opiniones
El pueblo yámana del Canal Beagle y lo que dejó en la costa
Los yámana recorrían estas aguas en canoa. Su larga presencia en la costa se puede leer hoy en los concheros: montículos bajos de conchas desechadas, acumulados durante generaciones en los puntos de desembarco de las islas frente a Ushuaia.
Esa es la capa sobre la que realmente puedes caminar. Las navegaciones cortas que desembarcan en el grupo Bridges te llevan por un sendero señalizado junto a estos sitios arqueológicos; un operador describe una caminata guiada de unos 20 minutos en Puerto Karelo que pasa junto a concheros yámana y termina en un mirador, mientras que un itinerario en yate por el mismo tramo llama a los depósitos de Isla Bridges los más grandes de la región. Mantente en el sendero señalizado al pasar junto a los montículos.
La cifra de población que se conserva del período de contacto es de origen naval: cuando Lasserre llegó en 1884, la Armada Argentina registra que la Misión Anglicana de Ushuaia se encontraba junto a una comunidad yámana de unas 350 personas. Al otro lado del agua, Puerto Williams tiene el Museo Territorial Yagan Usi - Martin Gonzalez Calderon, en Aragay esquina Gusinde, renombrado y reabierto el 10 de enero de 2024, con colecciones etnográficas, históricas y arqueológicas centradas en la cultura yagán.
Los viajes de relevamiento que dieron nombre al canal, y las balleneras de FitzRoy
El canal lleva el nombre de un barco. El HMS Beagle salió de las gradas del astillero de Woolwich en 1820 como un bergantín balandra de 10 cañones y más tarde fue convertido para trabajos de estudio bajo el mando de Robert FitzRoy. Su primer viaje, de 1826 a 1830, cartografió la Patagonia y Tierra del Fuego, y esta vía de agua se exploró durante esa expedición. Para cuando FitzRoy escribió al capitán King el 12 de septiembre de 1830, el nombre ya estaba en uso, lo que sitúa el bautismo en el primer viaje, aunque no se sabe quién lo eligió.
El Almirantazgo envió de nuevo al buque para terminar el trabajo. Un memorando del 11 de noviembre de 1831 del hidrógrafo Beaufort indicó a la segunda expedición completar el relevamiento del canal, y ese segundo viaje, de 1831 a 1836, llevó a Charles Darwin.
El propio relato de Darwin fecha la incursión al canal el 19 de enero de 1833, cuando tres balleneras y la yola salieron con veintiocho hombres al mando de FitzRoy. Describió el canal con unas 120 millas de largo y un ancho medio de unas dos millas. También señaló que el seno Ponsonby se abría en ángulo recto, el hogar del pueblo de Jemmy Button, donde FitzRoy había decidido reasentar a los fueguinos que el barco había traído de vuelta.
Misioneros, Lasserre y cómo Ushuaia se convirtió en pueblo
La misión anglicana de Ushuaia ya estaba establecida cuando llegó el Estado argentino. En 1884, el comandante Augusto Lasserre trajo una expedición de seis buques a Tierra del Fuego y la Isla de los Estados y desembarcó en la bahía de Ushuaia, donde se encontró con el reverendo Thomas Bridges en la misión.
Lo que Lasserre hizo a continuación es la razón por la que la Armada considera 1884 como el hecho fundacional de la ciudad: señalizó con boyas los canales de navegación y levantó los primeros edificios públicos, entre ellos la Subprefectura. Los canales señalizados con boyas son el comienzo poco vistoso del puerto desde el que hoy navegas.
El pueblo administrativo llegó rápido. La Antigua Casa de Gobierno se construyó entre 1886 y 1890 y funcionó como residencia del gobernador, sede de gobierno y más tarde como legislatura provincial; hoy es un anexo del Museo del Fin del Mundo, en Maipú 465, con el edificio principal en Maipú 173. El museo abre de lunes a viernes de 9:00 a 18:00 y sábados de 13:00 a 19:00, cerrado domingos y feriados, y una sola entrada cubre ambos edificios.
Harberton, el faro y el naufragio
Thomas Bridges dejó la misión y en 1886 fundó la Estancia Harberton, a unos 90 km al este de Ushuaia, en la Ruta J Km 43, frente a la Isla Martillo. Todavía la trabajan la quinta y sexta generación de la familia, cuenta con el Museo Acatushun en el lugar con visitas guiadas, y abre al público desde el 11 de octubre hasta marzo, de 12:00 a 19:00, cerrado los martes y también el 25 de diciembre y el 1 de enero. Entrar a la estancia de 1886 implica pagar la entrada propia de la estancia, que es independiente de la excursión que te haya llevado hasta allí.
La época del faro corresponde a la ruta corta al este de la ciudad. El faro Les Eclaireurs se encuentra a unos 20 km de Ushuaia y es el punto de giro de las navegaciones cortas; los itinerarios de las excursiones lo datan en 1919 o 1920, y el año exacto no está determinado. El naufragio del Monte Cervantes cerca del faro se data en 1930.
Es habitual que se confunda este faro con el otro. Dos estructuras distintas se mezclan en un solo relato, y la página de turismo municipal lo dice con claridad: el Faro del Fin del Mundo pertenece a Isla de los Estados, a más de 200 km y en la práctica fuera del alcance de una excursión de un día, así que no es el que pasa frente a la ventana del catamarán. La versión junto a la que puedes pararte en la ciudad es una réplica, guardada dentro del antiguo presidio que alberga el Museo Marítimo, en Yaganes y Gobernador Paz, junto al Museo Antártico, abierto todos los días de 10:00 a 20:00 con última admisión a las 19:30.
El puerto siguió creciendo después de instalarse las luces. Las excursiones por el canal salen hoy de la zona portuaria en la avenida Prefectura Naval Argentina durante todo el año, los cruceros llegan principalmente en verano, y las salidas hacia la Antártida van de noviembre a abril, con alrededor del 90% de los viajes antárticos que comienzan con una escala en Ushuaia, a unos 1.000 km del continente.
Qué navegación te muestra estas capas: el desembarco histórico o el tramo de la estancia oriental
Decide esto según qué capa quieras tener bajo los pies. La ruta corta hacia el este desde el puerto turístico cubre los concheros yámana y la época del faro en media jornada: islotes de lobos marinos y cormoranes, el giro en Les Eclaireurs a unos 20 km, y un desembarco en el grupo de Islas Bridges, donde el sendero interpretativo pasa junto a los sitios arqueológicos. La navegación que une esas capas es la Navegación por el Canal Beagle con Minitrekking: 4 horas, desde US$100, calificada con 4,8 ★ (724 reseñas). Su caminata guiada en tierra es todo el sentido de la salida si tu motivo es la historia.
La navegación en yate de 3,5 horas, desde US$110 y calificada con 4,9 ★ (11 reseñas, así que tómalo como una muestra pequeña), recorre el mismo tramo de agua en una embarcación pequeña con café o té a bordo, y hace una breve parada en la Isla Bridges cuando las condiciones lo permiten; no incluye una tasa portuaria de alrededor de US$3. Elígela para fotografía y tranquilidad, más que para una larga caminata en tierra.
El tramo este hacia la estancia es un compromiso distinto. Harberton y la Isla Martillo están a unos 90 km, lo que implica una jornada larga por agua o un traslado por carretera a lo largo de la Ruta Nacional 3 y la Ruta Provincial J, y la estancia solo abre al público desde el 11 de octubre hasta marzo, cerrada los martes. Si tu viaje cae fuera de ese período, o solo tienes media jornada libre, el desembarco corto en la isla aprovecha mejor ese tiempo. Un operador también señala que el desembarco en la isla puede cancelarse por seguridad, por ejemplo con hielo o escarcha en invierno, así que planifica la navegación al principio de tu estancia y reserva un día de margen.
Dos páginas complementarias de este sitio profundizan en las capas mencionadas aquí: la página del faro sobre Les Eclaireurs y la confusión con el Faro del Fin del Mundo, y la página de la estancia sobre Harberton y el Museo Acatushun.
- Capa yámana: concheros en el desembarco de las Islas Bridges, ruta corta, caminata guiada de unos 20 minutos
- Capa de relevamiento y Darwin: el ancho protegido de dos millas que él registró, visible desde cubierta en cualquier ruta
- Capa del faro: Les Eclaireurs a unos 20 km, el giro de las navegaciones cortas
- Capa de la estancia: Harberton en la Ruta J Km 43, a unos 90 km al este, abierta del 11 de octubre a marzo
- Capa del puerto: la zona de salida en la avenida Prefectura Naval Argentina, en funcionamiento todo el año
Preguntas frecuentes
¿Quién nombró el Canal Beagle, y cuándo?
El canal toma su nombre del HMS Beagle, y el nombre ya estaba en uso al final del primer viaje de estudios: FitzRoy lo escribe en una carta al capitán King fechada el 12 de septiembre de 1830. No se sabe qué oficial lo eligió ni en qué fecha, así que conviene tomar con cautela cualquier relato preciso sobre el bautismo. El primer viaje duró de 1826 a 1830 y cubrió la Patagonia y Tierra del Fuego.
¿Darwin estaba en el viaje en que se descubrió el canal?
No. El canal se exploró durante el primer viaje, de 1826 a 1830, antes de que Darwin participara. Él navegó en el segundo viaje, de 1831 a 1836, que el Almirantazgo había ordenado el 11 de noviembre de 1831 para completar el reconocimiento. La parte de Darwin en el canal propiamente dicho comienza el 19 de enero de 1833, cuando registra la salida de un grupo de veintiocho personas en tres botes balleneros y la yola.
¿Se pueden ver los concheros yámana desde el barco?
No se ven bien desde el agua. Los concheros son montículos bajos en antiguos puntos de desembarco, y los ves desembarcando en el grupo de Islas Bridges, donde un sendero interpretativo guiado pasa junto a los sitios. Eso significa elegir una navegación con desembarco: la Navegación de 4 horas con Minitrekking incluye una caminata guiada en la isla.
¿La familia Bridges sigue vinculada al canal?
Sí. Thomas Bridges, el misionero anglicano que Lasserre conoció en Ushuaia en 1884, fundó la Estancia Harberton en 1886, y la estancia sigue siendo administrada por la quinta y sexta generación de la familia. Se encuentra a unos 90 km al este de Ushuaia, en la Ruta J Km 43, frente a la Isla Martillo, con el Museo Acatushun en el lugar y visitas guiadas, abierta al público del 11 de octubre a marzo, de 12:00 a 19:00, cerrada los martes.
¿Dónde se puede seguir esta historia en tierra, en Ushuaia?
Dos museos reúnen la mayor parte. El Museo del Fin del Mundo ocupa el antiguo edificio del Banco Nación en Maipú 173, más el anexo de la Antigua Casa de Gobierno en Maipú 465, construida entre 1886 y 1890, abierto de lunes a viernes de 9:00 a 18:00 y sábados de 13:00 a 19:00 con una sola entrada. El Museo Marítimo y del Presidio, en Yaganes y Gobernador Paz, abre todos los días de 10:00 a 20:00, con último ingreso a las 19:30, y alberga la réplica del Faro del Fin del Mundo.
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