En brefL'Isla Martillo se trouve à environ 90 km à l'est d'Ushuaia, sur le canal de Beagle, et figure au registre municipal comme la seule colonie de manchots de Terre de Feu. Deux espèces se reproduisent sur ses plages entre octobre et avril, le manchot de Magellan et le manchot papou, tandis que le manchot royal apparaît certaines saisons et pas d'autres. L'île est une réserve protégée, les visites se font donc en petits groupes guidés. Vous observez soit depuis le bateau à quelques mètres de la côte, soit vous débarquez en zodiac pour environ une heure à terre.
environ 90 kmà l'est d'Ushuaia
D'octobre à avrilsaison des manchots de Magellan et papous
1 heurede marche parmi les manchots
environ 15 minutestraversée en zodiac vers l'île
La colonie de manchots d'Isla Martillo, espèces et saison
Le registre municipal est précis à ce sujet : à environ 90 km d'Ushuaia, sur le côté oriental du canal, c'est la seule colonie de manchots de la province. Les manchots de Magellan et les manchots papous s'y reproduisent entre octobre et avril. Les manchots royaux apparaissent de temps à autre, ce qui en fait plutôt un coup de chance le jour même qu'un élément à prévoir pour un voyage.
En face de l'île se trouve l'Estancia Harberton, le ranch de 1886 situé sur la Ruta J Km 43, à environ 90 km de la ville par la route, et le point d'embarquement utilisé par les excursions avec débarquement. Cette géographie explique pourquoi aucun trajet court n'atteint les manchots : les navigations courtes restent dans les 20 premiers km depuis le quai touristique, et la colonie se situe bien au-delà, à l'extrémité est du parcours.
- Manchots de Magellan : présents durant toute la période d'octobre à avril
- Manchots papous : la seconde espèce reproductrice sur la même île
- Manchots royaux : visiteurs occasionnels, jamais garantis
- Statut de réserve naturelle protégée, avec des visites en petits groupes accompagnés
Deux façons de voir les manchots d'Isla Martillo
La première façon se fait depuis le pont. Lors des navigations en catamaran dédiées aux manchots, le bateau maintient sa position à quelques mètres de la plage et personne ne débarque à aucun moment, ce qu'un opérateur indique clairement dans son propre itinéraire. Vous bénéficiez d'une observation longue et stable des oiseaux entrant et sortant de l'eau, vous restez au chaud, il y a des toilettes à bord, et c'est le capitaine, et non vous, qui décide de l'approche la plus proche. Apportez des jumelles et le plus long objectif que vous possédez.
La seconde façon vous met au sol. Il n'y a pas de quai sur Isla Martillo, la traversée se fait donc en zodiac, environ 15 minutes sur l'eau, et vous débarquez par un escalier et une passerelle. La marche elle-même dure environ une heure, avec un guide spécialisé, parmi les manchots de Magellan et papous ; l'opérateur la décrit comme de faible difficulté, mais précise qu'elle n'est pas recommandée aux femmes enceintes et ne convient pas aux personnes à mobilité réduite. La version terrestre de cette journée dure 7 heures en tout, par la route, le long de la Route nationale 3 et de la Ruta Complementaria J, avec un retour au coucher du soleil.
Considérez ces deux options comme deux produits différents plutôt que comme deux niveaux de prix d'une même chose. L'excursion sans débarquement ne devient jamais une excursion avec débarquement parce que le temps s'améliore, et seule la journée avec débarquement vous met au sol auprès des oiseaux.
- Depuis le bateau : pas de débarquement, oiseaux observés à quelques mètres, au chaud et à l'abri, jumelles indispensables
- Sur l'île : traversée en zodiac d'environ 15 minutes, escalier et passerelle, environ une heure à terre avec un guide spécialisé
- Pas pour tout le monde : le débarquement est exclu en cas de mobilité réduite et non conseillé pendant la grossesse
- Dans les deux cas, la colonie se trouve à environ 90 km du débarcadère, prévoyez donc la majeure partie d'une journée
Une réserve protégée, et son influence sur la visite
Le statut de réserve est ce qui régit votre heure ici : l'autorité provinciale du tourisme classe Isla Martillo comme réserve naturelle protégée, ouverte uniquement aux petits groupes et uniquement accompagnés d'un guide professionnel. En pratique, c'est pourquoi les places pour la marche sont limitées et pourquoi l'île ne fonctionne pas sur un mode de visite spontanée.
Une fois à terre, le guide fixe le parcours à suivre et les points où le groupe s'arrête. Restez sur ce parcours même lorsqu'un oiseau le traverse, et laissez la priorité aux manchots : ils utilisent des chemins fixes entre l'eau et leurs terriers, et s'y placer oblige l'oiseau à changer de trajectoire. Gardez une voix de conversation, gardez les sacs fermés, ne touchez à rien et n'offrez aucune nourriture. S'accroupir plutôt que de se pencher au-dessus des oiseaux donne aussi de meilleures photos.
Rien ici n'est délimité par une clôture. Le groupe est maintenu restreint afin que le guide puisse voir où chacun se trouve, restez donc à portée de voix pendant toute l'heure.
Photographier la colonie sans flash
Désactivez le flash avant de débarquer, y compris le flash automatique d'un téléphone, et laissez-le désactivé pendant toute l'heure. Un flash déclenché de près sur un oiseau en train de nicher n'apporte rien que la lumière du jour ne fasse mieux ici, et en plein été vous disposez d'environ 18 heures de lumière.
Depuis le pont, le problème est la distance et une plate-forme mobile : un long objectif, une vitesse d'obturation rapide et les deux coudes calés sur le bastingage. Sur l'île, le problème s'inverse, car les oiseaux sont souvent plus proches que la distance minimale de mise au point d'un téléobjectif, un objectif grand angle ou standard et un angle bas sont donc plus efficaces. Gardez une main libre pour l'escalier et la passerelle en sortant du zodiac, ce qui implique une sangle plutôt qu'un appareil tenu librement, et une protection imperméable autour du sac contre les embruns pendant la traversée.
Quand partir, et les semaines à éviter
Les navigations pour voir les manchots sont un produit de haute saison, proposées d'octobre à mars, et un opérateur indique ouvertement que moins de manchots peuvent être observés tout au début et tout à la fin de cette période. Les deux premières et les deux dernières semaines sont donc un pari : le bateau navigue, l'île est bien là, mais les effectifs sur la plage sont plus réduits. Le calendrier d'une seconde compagnie reflète le même démarrage lent, avec sa croisière aux manchots qui ouvre le 21 octobre uniquement en départs d'après-midi, les départs du matin n'étant ajoutés qu'à l'arrivée de novembre, puis maintenus jusqu'en mars.
La journée combinée en bus et bateau avec marche est vendue du 15 octobre 2026 au 15 mars 2027 et ne fonctionne pas le mardi, ce qui correspond à la fermeture d'Estancia Harberton au public ce jour-là ; l'estancia reçoit les visiteurs du 11 octobre à mars, de 12h00 à 19h00. Elle ferme aussi le 25 décembre et le 1er janvier, et une compagnie du canal ne propose aucune excursion le matin ces deux jours. Prévoyez en conséquence si vous êtes ici pendant les fêtes.
Pour la colonie elle-même, la période de mi-novembre à février est la plus fiable : des moyennes d'environ 10-15 °C, de la lumière jusque tard, et les deux formats fonctionnant matin et après-midi. Placez l'excursion tôt dans votre séjour, car les navigations sur le canal peuvent être annulées officiellement par la Prefectura Naval Argentina, et une journée perdue doit pouvoir être reportée. Les horaires de départ varient selon les opérateurs et les saisons, confirmez donc le vôtre au moment de la réservation, puis à nouveau la veille.
La navigation sur le canal proposée toute l'année
Si votre séjour tombe hors de la période des manchots ou si la marche sur l'île est déjà complète, cette navigation de 4 heures avec minitrekking couvre les îlots près de la ville et vous fait débarquer sur un sentier insulaire plutôt que de vous laisser simplement regarder l'eau.
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Comment choisir entre le pont et l'île
Si marcher parmi les manchots est la raison de votre venue à Ushuaia, optez pour la marche sur l'île et réservez tôt, en semaines plutôt qu'en jours. C'est un produit à capacité limitée dans une réserve protégée, un opérateur indiquant sur sa propre page d'accueil être le seul autorisé à marcher avec les manchots, et elle ne fonctionne pas le mardi. Gardez une journée de marge de chaque côté.
Si vous êtes enceinte, à mobilité réduite, si vous n'aimez pas les petits bateaux ou si vous voyagez avec une personne qui n'appréciera pas les escaliers et une passerelle par mer agitée, réservez plutôt le catamaran avec observation depuis le pont, et emportez des jumelles ainsi qu'une couche intermédiaire supplémentaire. Vous renoncez à l'heure à terre, mais vous gardez le chauffage et des toilettes sur un trajet de cinq heures ou plus. Ne réservez pas ce trajet en espérant débarquer, car l'itinéraire précise que personne ne le fait.
Si vos dates se situent hors de la période d'octobre à avril, la colonie n'est une option à aucun prix ; naviguez plutôt sur le trajet court près de la ville : les îlots aux oiseaux et aux otaries, le passage devant le phare Les Éclaireurs, et une marche sur un sentier insulaire. Cette partie du canal fonctionne toute l'année.
Questions fréquentes
Les manchots royaux sont-ils vraiment présents sur Isla Martillo ?
Le registre municipal mentionne les manchots royaux comme visiteurs occasionnels de l'île, aux côtés des manchots de Magellan et papous qui s'y reproduisent d'octobre à avril. Occasionnel signifie exactement cela : ils apparaissent certaines saisons et pas d'autres, et aucun opérateur ne peut les garantir. Prévoyez le voyage pour les deux espèces résidentes et considérez un manchot royal comme un bonus.
Pourquoi la marche aux manchots passe-t-elle par l'Estancia Harberton ?
L'estancia de 1886 se trouve en face de l'île, Ruta J Km 43, à environ 90 km d'Ushuaia, et c'est le point d'embarquement pour la traversée en zodiac lors de la marche terrestre. C'est aussi pourquoi cette journée ne fonctionne pas le mardi, jour où l'estancia est fermée aux visiteurs. Son droit d'entrée est facturé séparément de l'excursion et doit être payé chaque fois que la visite coïncide avec ses horaires d'ouverture, de 12h00 à 19h00.
Puis-je voir les manchots entre mai et septembre ?
Non. Les oiseaux sont sur l'île d'octobre à avril et les navigations vers les manchots sont vendues d'octobre à mars, donc un voyage en hiver ne trouve aucun manchot sur l'île. Les navigations courtes du canal près de la ville partent du port toute l'année, ce qui constitue l'alternative durant ces mois.
Que dois-je emporter pour l'excursion aux manchots en bateau seul ?
Des jumelles en premier lieu, car le bateau reste à quelques mètres et ne débarque jamais, et un long objectif si vous photographiez. Ajoutez une couche intermédiaire supplémentaire : ces navigations durent cinq heures ou plus et la meilleure observation se fait sur un pont ouvert où le vent est constant. Les moyennes estivales d'environ 10-15 °C sont mesurées en ville, et il fait plusieurs degrés de moins debout sur le pont.
À quelle distance les manchots s'approchent-ils lors de la marche sur l'île ?
Plus près que ce que la plupart des gens imaginent, c'est pourquoi le guide fixe l'endroit où le groupe se tient et marche. Les oiseaux traversant le parcours ont la priorité et vous attendez plutôt que de les contourner ; personne ne touche ni ne nourrit rien, et les flashs restent désactivés. Restez sur le parcours fixé par le guide pendant toute l'heure à terre.
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