En brefL'histoire du canal de Beagle se lit en plusieurs couches. Les Yamanas appelaient ce chenal Onashaga, le canal des chasseurs, et ont laissé des amas coquilliers encore visibles sur les îles Bridges. Le HMS Beagle, lancé en 1820, a réalisé ici des relevés de 1826 à 1830 ; FitzRoy utilisait déjà le nom du canal en septembre 1830, et Darwin a navigué lors du second voyage, de 1831 à 1836. Thomas Bridges a fondé Harberton en 1886.
1820Lancement du HMS Beagle
1826-1830Premier voyage de relevé
1886Fondation de l'Estancia Harberton
20 kmPhare depuis Ushuaia
L'histoire du canal de Beagle, dans l'ordre chronologique
L'office de tourisme municipal d'Ushuaia donne toujours au passage son nom yamana, Onashaga, et le décrit comme se trouvant entre les Andes et la mer, apprécié pour sa biodiversité, son histoire et ses paysages. Tout ce qui est venu après, cartes, missions, moutons, phares et quais, s'est installé sur un littoral déjà habité et qui portait déjà un nom.
Les dates de relevé ci-dessous proviennent des registres navals et des écrits de Darwin et de FitzRoy eux-mêmes. Le phare et l'épave sont datés par les itinéraires des excursions, qui donnent deux années différentes pour le phare.
| Date | Ce qui s'est passé |
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| 1820 | Le HMS Beagle est lancé au chantier naval de Woolwich en tant que brick-sloop de 10 canons, puis réaménagé plus tard en navire de relevé sous le commandement du capitaine Robert FitzRoy |
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| 1826-1830 | Le premier voyage de relevé couvre la Patagonie et la Terre de Feu ; le canal est exploré |
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| 12 septembre 1830 | FitzRoy écrit au capitaine King en utilisant déjà le nom de canal de Beagle |
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| 11 novembre 1831 | Un mémorandum de l'Amirauté rédigé par l'hydrographe Beaufort ordonne à la seconde expédition d'achever le relevé |
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| 1831-1836 | Second voyage, avec le naturaliste Charles Darwin à bord |
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| 19 janvier 1833 | Darwin note le départ de trois baleinières et du yawl dans le canal, avec un groupe de vingt-huit hommes sous le commandement de FitzRoy |
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| 1884 | Le commandant Augusto Lasserre débarque dans la baie d'Ushuaia avec six navires et rencontre le pasteur Thomas Bridges à la mission anglicane |
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| 1886 | Thomas Bridges fonde l'Estancia Harberton sur la rive argentine du canal |
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| 1886-1890 | L'Antigua Casa de Gobierno d'Ushuaia est construite |
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| 1919 ou 1920 | Le phare Les Éclaireurs entre en service à environ 20 km d'Ushuaia |
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| 1930 | Le Monte Cervantes fait naufrage près du phare |
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La traversée de 4 heures avec une marche à terre
Cette excursion vous fait débarquer sur les îles où se trouvent les amas coquilliers yamanas, avec un sentier qui passe juste à côté.
★ 4,8/5 · 724 avis
Le peuple yamana du canal de Beagle et ce qu'il a laissé sur le rivage
Les Yamanas parcouraient ces eaux en canoë. Leur longue occupation du littoral se lit aujourd'hui dans les amas coquilliers : des monticules bas de coquillages accumulés au fil des générations aux points de débarquement, sur les îles juste au large d'Ushuaia.
C'est la couche sur laquelle on peut réellement marcher. Les courtes traversées qui débarquent sur le groupe Bridges vous placent sur un sentier balisé passant devant ces sites archéologiques ; un opérateur décrit une marche guidée d'environ 20 minutes à Puerto Karelo qui passe devant des amas yamanas et se termine à un point de vue, tandis qu'un itinéraire en voilier sur le même tronçon qualifie les dépôts de l'Isla Bridges des plus importants de la région. Restez sur le sentier balisé en passant devant les monticules.
Le chiffre de population qui subsiste de la période de contact est d'origine navale : lorsque Lasserre arrive en 1884, la marine argentine note que la mission anglicane d'Ushuaia se trouve aux côtés d'une communauté yamana d'environ 350 personnes. De l'autre côté de l'eau, Puerto Williams abrite le Museo Territorial Yagan Usi - Martin Gonzalez Calderon, à l'angle d'Aragay et Gusinde, renommé et rouvert le 10 janvier 2024, avec des collections ethnographiques, historiques et archéologiques centrées sur la culture yagan.
Les voyages de relevé qui ont nommé le canal, et les baleinières de FitzRoy
Le canal porte le nom d'un navire. Le HMS Beagle a quitté le chantier naval de Woolwich en 1820, en tant que brick-sloop de 10 canons, avant d'être transformé pour les travaux de relevé sous le commandement de Robert FitzRoy. Son premier voyage, de 1826 à 1830, a permis de cartographier la Patagonie et la Terre de Feu, et ce chenal a été exploré lors de cette expédition. Lorsque FitzRoy a écrit au capitaine King le 12 septembre 1830, le nom était déjà en usage, ce qui situe son attribution lors du premier voyage, bien que l'on ne sache pas qui l'a choisi.
L'Amirauté a renvoyé le navire pour achever le travail. Un mémorandum du 11 novembre 1831, rédigé par l'hydrographe Beaufort, ordonnait à la seconde expédition d'achever le relevé du canal, et ce second voyage, de 1831 à 1836, emmenait Charles Darwin.
Le récit de Darwin lui-même situe la progression dans le canal au 19 janvier 1833, lorsque trois baleinières et le youyou sont partis avec vingt-huit hommes sous le commandement de FitzRoy. Il a décrit le canal comme long d'environ 120 milles, avec une largeur moyenne d'environ deux milles. Il a également noté que le détroit de Ponsonby s'en détachait à angle droit, patrie du peuple de Jemmy Button, où FitzRoy avait décidé de réinstaller les Fuégiens que le navire avait ramenés.
Les missionnaires, Lasserre et comment Ushuaia est devenue une ville
La mission anglicane d'Ushuaia existait déjà lorsque l'État argentin est arrivé. En 1884, le commandant Augusto Lasserre a mené une expédition de six navires vers la Terre de Feu et l'Isla de los Estados, et a débarqué dans la baie d'Ushuaia, où il a rencontré le révérend Thomas Bridges à la mission.
Ce que Lasserre fait ensuite explique pourquoi la marine considère 1884 comme l'acte fondateur de la ville : il balise les chenaux de navigation et élève les premiers bâtiments publics, dont la Subprefectura. Des chenaux balisés, voilà le début peu glorieux du port d'où vous embarquez aujourd'hui.
La ville administrative suit rapidement. L'Antigua Casa de Gobierno est construite entre 1886 et 1890 et a servi de résidence du gouverneur, de siège du gouvernement, puis plus tard de législature provinciale ; c'est aujourd'hui une annexe du Museo del Fin del Mundo, à Maipu 465, le bâtiment principal se trouvant à Maipu 173. Le musée ouvre du lundi au vendredi de 9h00 à 18h00 et le samedi de 13h00 à 19h00, fermé les dimanches et jours fériés, et un seul billet couvre les deux bâtiments.
Harberton, le phare et le naufrage
Thomas Bridges a quitté la mission et a fondé en 1886 l'Estancia Harberton, à environ 90 km à l'est d'Ushuaia, sur la Ruta J Km 43, en face de l'Isla Martillo. Elle est toujours exploitée par la cinquième et la sixième génération de la famille, abrite sur place le Museo Acatushun avec visites guidées, et ouvre au public du 11 octobre à mars, de 12h00 à 19h00, fermée le mardi ainsi que le 25 décembre et le 1er janvier. Entrer dans le domaine de 1886 implique de payer le droit d'entrée propre à l'estancia, indépendamment de l'excursion qui vous y a conduit.
L'époque du phare correspond au court trajet à l'est de la ville. Les Éclaireurs se trouve à environ 20 km d'Ushuaia et constitue le point de rebroussement des courtes navigations ; les itinéraires des excursions le datent de 1919 ou 1920, l'année exacte n'étant pas établie. L'épave du Monte Cervantes, près du phare, est datée de 1930.
Attendez-vous à ce que ce phare soit confondu avec l'autre. Deux structures distinctes se retrouvent fondues en une seule histoire, et la page de l'office de tourisme municipal le dit clairement : le Faro del Fin del Mundo appartient à l'Isla de los Estados, à plus de 200 km, ce qui dépasse en pratique une excursion d'une journée, donc ce n'est pas ce qui défile devant la vitre du catamaran. La version devant laquelle vous pouvez vous tenir en ville est une réplique, conservée dans l'ancienne prison qui abrite le Museo Maritimo, à l'angle de Yaganes et Gobernador Paz, aux côtés du musée antarctique, ouvert tous les jours de 10h00 à 20h00, dernière entrée à 19h30.
Le port a continué de se développer après l'installation des phares. Les excursions dans le canal partent désormais de la zone portuaire, Avenida Prefectura Naval Argentina, toute l'année, les navires de croisière viennent surtout en été, et les départs vers l'Antarctique se déroulent de novembre à avril, avec environ 90 % des voyages antarctiques débutant par une escale à Ushuaia, à environ 1 000 km du continent.
Quelle traversée montre ces couches : le débarquement historique ou l'étape de l'estancia orientale
Cela se décide selon la couche d'histoire que vous souhaitez avoir sous les pieds. Le court trajet à l'est du port touristique couvre les amas coquilliers yamanas et l'époque du phare en une demi-journée : îlots à otaries et cormorans, le virage au phare Les Éclaireurs à environ 20 km, et un débarquement sur le groupe Bridges où le sentier d'interprétation passe devant les sites archéologiques. La navigation qui relie ces couches est la Navigation sur le canal de Beagle avec minitrekking : 4 heures, à partir de US$100, notée 4,8 ★ (724 avis). Sa marche guidée à terre est l'essentiel si l'histoire est votre motivation pour sortir.
La navigation à voile de 3,5 heures, à partir de US$110 et notée 4,9 ★ (11 avis, à considérer comme un échantillon restreint), parcourt le même tronçon d'eau à bord d'un petit bateau avec café ou thé à bord, et effectue un bref arrêt sur l'Isla Bridges lorsque les conditions le permettent ; une taxe portuaire d'environ US$3 n'est pas incluse. Choisissez-la pour la photographie et le calme plutôt que pour une longue marche à terre.
L'étape de l'estancia à l'est représente un engagement différent. Harberton et l'Isla Martillo se trouvent à environ 90 km, ce qui implique une longue journée par voie d'eau ou un transfert routier par la Route nationale 3 et la Route provinciale J, et l'estancia n'ouvre au public que du 11 octobre à mars, fermée le mardi. Si votre séjour tombe hors de cette période, ou si vous ne disposez que d'une demi-journée libre, le court débarquement insulaire est le meilleur choix. Un opérateur signale également que le débarquement insulaire peut être annulé pour des raisons de sécurité, par exemple en cas de glace ou de gel en hiver ; prévoyez donc la navigation tôt dans votre séjour et gardez une journée de marge.
Deux pages complémentaires sur ce site approfondissent les couches évoquées ici : la page sur le phare pour Les Éclaireurs et la confusion avec le Faro del Fin del Mundo, et la page sur l'estancia pour Harberton et le Museo Acatushun.
- Couche yamana : amas coquilliers au débarquement des îles Bridges, court trajet, marche guidée d'environ 20 minutes
- Couche relevé et Darwin : la largeur abritée de deux milles qu'il a mesurée, visible depuis le pont sur n'importe quelle route
- Couche phare : Les Éclaireurs à environ 20 km, le virage des courtes traversées
- Couche estancia : Harberton, Ruta J Km 43, à environ 90 km à l'est, ouverte du 11 octobre à mars
- Couche port : la zone de départ Avenida Prefectura Naval Argentina, en activité toute l'année
Questions fréquentes
Qui a nommé le canal de Beagle, et quand ?
Le canal tire son nom du HMS Beagle, et ce nom était déjà en usage à la fin du premier voyage de relevé : FitzRoy l'écrit dans une lettre au capitaine King datée du 12 septembre 1830. Quel officier l'a choisi, et à quelle date, n'est pas documenté ; il convient donc d'aborder avec prudence tout récit précis sur son attribution. Le premier voyage s'est déroulé de 1826 à 1830 et a couvert la Patagonie et la Terre de Feu.
Darwin participait-il au voyage qui a découvert le canal ?
Non. Le canal a été exploré lors du premier voyage, de 1826 à 1830, avant que Darwin ne soit impliqué. Il a navigué lors du second voyage, de 1831 à 1836, pour lequel l'Amirauté avait donné pour instruction, le 11 novembre 1831, d'achever le relevé. Le rôle de Darwin dans le canal lui-même commence le 19 janvier 1833, date à laquelle il note le départ d'un groupe de vingt-huit personnes dans trois baleinières et le yawl.
Peut-on voir les amas coquilliers yamanas depuis le bateau ?
Pas vraiment depuis l'eau. Les amas coquilliers sont des monticules bas situés aux anciens points de débarquement, et on les voit en débarquant sur le groupe Bridges, où un sentier d'interprétation guidé passe devant les sites. Cela signifie qu'il faut choisir une navigation avec débarquement : la Navigation avec minitrekking de 4 heures comprend une marche guidée sur l'île.
La famille Bridges est-elle toujours liée au canal ?
Oui. Thomas Bridges, le missionnaire anglican que Lasserre a rencontré à Ushuaia en 1884, a fondé l'Estancia Harberton en 1886, et l'estancia est toujours gérée par la cinquième et la sixième génération de la famille. Elle se trouve à environ 90 km à l'est d'Ushuaia, Ruta J Km 43, en face de l'Isla Martillo, avec le Museo Acatushun sur place et des visites guidées, ouverte au public du 11 octobre à mars, de 12h00 à 19h00, fermée le mardi.
Où peut-on suivre cette histoire à terre à Ushuaia ?
Deux musées en retracent la plus grande partie. Le Museo del Fin del Mundo occupe l'ancien bâtiment du Banco Nación au Maipu 173, ainsi que l'annexe Antigua Casa de Gobierno au Maipu 465, construite entre 1886 et 1890, ouvert du lundi au vendredi de 9h00 à 18h00 et le samedi de 13h00 à 19h00 avec un seul billet. Le Museo Maritimo y del Presidio, à l'angle de Yaganes et Gobernador Paz, ouvre tous les jours de 10h00 à 20h00, dernière admission à 19h30, et abrite la réplique du Faro del Fin del Mundo.
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