Îles Bridges, Ushuaia : le débarquement et la marche à terre

Les îles Bridges face à Ushuaia

Ce groupe se trouve dans le premier tronçon du chenal après le port, dans le même secteur que les îlots d'oiseaux et d'otaries et le phare Les Éclaireurs, que l'office municipal du tourisme situe à environ 20 km d'Ushuaia. Rien de tout cela ne relève de la haute mer. C'est l'étroitesse de ces eaux qui rend possible une courte escale sur une petite île : les chiffres de l'époque des relevés de Darwin donnent environ 120 milles de longueur et une largeur moyenne d'environ deux milles, de sorte qu'un bateau peut traverser, accoster, laisser un groupe marcher et être de retour à l'embarcadère en une matinée.

Le point de débarquement désigné par les opérateurs est Puerto Karelo, sur Isla Karelo, au sein du groupe des Bridges, selon la page officielle d'une des compagnies du débarcadère. Un itinéraire en voilier appelle cette escale Isla Bridges et décrit un sentier d'interprétation traversant ce qu'il présente comme les plus grands amas coquilliers de la région. Les deux descriptions désignent le même archipel bas et buissonnant. Les Yámanas ont vécu et se sont nourris le long de ces rives longtemps avant l'existence du débarcadère, et les amas coquilliers se trouvent aujourd'hui en bordure du sentier, sous forme de bas talus de coquilles brisées.

En quoi consiste la marche sur l'île du canal de Beagle

Le bateau accoste, une passerelle est installée et un guide conduit le groupe sur un sentier balisé. Sur le circuit court en catamaran, la marche dure environ 20 minutes et se termine à un point de vue offrant une perspective sur le chenal ; la version Isla H de la croisière permet environ une heure sur son sentier d'interprétation, donc réservez celle-ci si vous recherchez du temps à terre. Un opérateur la décrit comme une marche courte et facile ; le terrain peut être irrégulier et humide par endroits.

La végétation reste basse : arbustes, plantes en coussin et lichens sur la roche exposée, rien d'assez haut pour bloquer la vue. Des oiseaux marins chassent dans l'eau de part et d'autre, et les amas coquilliers apparaissent sous forme de talus surélevés de coquillages anciens juste à côté du sentier. Restez sur le sentier balisé.

• Une marche guidée d'environ 20 minutes sur l'itinéraire court en catamaran
• Des amas coquilliers yámanas surélevés le long du sentier, laissés en place
• Un point de vue sur le canal à l'extrémité du parcours
• Des buissons bas et des lichens, des oiseaux marins au-dessus, du vent sur la roche à découvert
• Environ une heure sur le sentier si vous prenez plutôt la navigation Isla H

Quelles navigations vous font débarquer, et lesquelles ne font que passer

C'est la formulation de l'itinéraire qui déterminera votre réservation. Les croisières sur le circuit court existent en plusieurs durées, et le débarquement n'est pas automatique : l'office municipal du tourisme indique des excursions aux îles Bridges d'environ 2,5 à 4 heures selon la compagnie, avec des départs habituels à 9h30 et 15h30, tandis que l'itinéraire le plus court en catamaran, de 2h30, ne mentionne que les îlots et le phare. Les croisières d'observation des manchots de 5 à 6 heures sont un tout autre voyage ; sur celles-ci, personne ne descend du bateau à Isla Martillo.

Si vous voulez marcher, choisissez un itinéraire qui le précise par écrit. La Navigation de 4 heures dans le canal de Beagle avec minitrekking proposée sur ce site est le choix le plus simple, car la marche à terre fait partie intégrante du parcours plutôt que d'apparaître comme un supplément qui peut figurer ou non dans la description.

Chaussures, condition physique et pour qui convient le sentier

Portez des chaussures que vous ne craignez pas de mouiller. Le sentier peut être humide, les baskets à semelle lisse ne sont donc pas un bon choix. À partir de fin mars, l'autorité touristique provinciale indique des températures généralement inférieures à 10 °C, avec des gelées plus fréquentes en mai, si bien qu'une chaussure à semelle plus ferme et offrant un maintien de la cheville mérite sa place dans le sac.

La marche convient à presque tout le monde capable de parcourir un terrain irrégulier pendant vingt minutes, enfants compris, à condition de rester sur le sentier. La question de l'accessibilité à bord est différente : une compagnie de l'embarcadère décrit ses croisières en catamaran sur le chenal comme adaptées aux personnes à mobilité réduite, avec rampes, espace pour fauteuils roulants et toilettes adaptées, mais cela concerne le bateau et non le sentier sur l'île. Si un terrain accidenté n'est pas envisageable pour vous, demandez à l'opérateur si vous pouvez rester à bord pendant le débarquement ; les îlots et le passage devant le phare sont de toute façon visibles depuis le bateau.

Prenez une veste coupe-vent même par une matinée ensoleillée. Le froid et le vent sont constants ici, la moyenne annuelle se situe autour de 6 °C, et le point de vue au bout du sentier est l'endroit le plus exposé de la marche.

Gel, verglas et les jours où le débarquement est annulé

Le débarquement dépend des conditions, et les opérateurs le disent clairement. Une compagnie précise sur sa propre page produit que les passagers débarquent à Isla Karelo pour une courte marche facile, mais que le débarquement peut être annulé pour des raisons de sécurité, par exemple en cas de verglas ou de gel en hiver. Dans ce cas, le bateau reste au large de l'île et le reste du parcours se déroule comme prévu, vous gardez donc les îlots et le phare.

Les navigations elles-mêmes sont une autre question : les annulations sont annoncées officiellement par la Prefectura Naval Argentina, et sinon les bateaux partent à l'heure. Comme la marche est la partie de la journée que les conditions suppriment en premier, placez la navigation dans les premiers jours de votre séjour, ce que les compagnies du débarcadère recommandent elles-mêmes : une navigation annulée peut alors encore être reportée à un autre jour. Suivez ce principe, et privilégiez le départ du matin par défaut en hiver, quand il n'y a qu'environ 7 heures de lumière du jour et des moyennes de 1 °C à 6 °C.

L'alternative valable toute l'année hors saison des manchots

La saison des manchots fixe les limites du circuit oriental. Les manchots de Magellan et les manchots papous se trouvent sur Isla Martillo, à environ 90 km à l'est, d'octobre à avril ; le produit de la journée de marche est vendu entre le 15 octobre 2026 et le 15 mars 2027, et les opérateurs préviennent que l'on voit moins d'oiseaux au tout début et à la toute fin de cette période. Si vous arrivez entre avril et la mi-octobre, tout ce circuit oriental vous est fermé.

Le circuit court fonctionne toute l'année. Selon l'office municipal du tourisme, des bateaux quittent le port d'Ushuaia pour le chenal tous les mois, et l'itinéraire court vers le phare, qui comprend l'escale à Isla Karelo, est annoncé par son opérateur comme fonctionnant tous les jours de l'année, avec un départ le matin et un départ l'après-midi, si bien que le débarquement aux îles Bridges reste proposé pendant les mois où les bateaux d'observation des manchots ne naviguent pas. Vous y voyez des cormorans et des otaries sur les îlots, le passage devant Les Éclaireurs, et vingt minutes de marche sur une île qu'utilisaient les Yámanas.

De fin mars à mai, c'est la période la plus calme et, selon l'autorité provinciale, la meilleure pour la photographie et la randonnée, avec des températures généralement inférieures à 10 °C. Durant ces semaines, le débarquement aux îles Bridges se révèle être la principale sortie sur le chenal du voyage, et le départ de 9h30 offre le plus de lumière.

Questions fréquentes

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