Canal de Beagle, Chili : Puerto Williams et la rive chilienne

Ce qui se trouve du côté chilien du canal de Beagle

Depuis le front de mer d'Ushuaia, en regardant vers le sud, la ligne sombre de terre de l'autre côté de l'eau est le Chili. L'Isla Navarino et les îles plus petites qui l'entourent forment la rive sud, et la localité qui s'y trouve est Puerto Williams. Aucune excursion classique depuis le quai touristique argentin n'atteint cette rive : les sorties d'observation habituelles depuis Ushuaia font demi-tour et reviennent du côté argentin.

L'eau entre les deux rives est cartographiée depuis le premier voyage d'étude du HMS Beagle, de 1826 à 1830, qui a couvert la Patagonie et la Terre de Feu. Darwin a noté que le 19 janvier 1833, trois baleinières et le youyou se sont engagés dans le canal avec un groupe de vingt-huit personnes sous les ordres de FitzRoy. Au sud du canal principal, le détroit de Ponsonby part à angle droit ; Darwin l'a identifié comme le territoire du peuple de Jemmy Button, les Fuégiens que le navire avait ramenés.

Cette histoire explique pourquoi la rive chilienne compte davantage que sa taille ne le laisse supposer. Le peuple yagan utilisait les deux rives bien avant l'existence de la frontière, et l'office du tourisme municipal d'Ushuaia donne encore au canal son nom yagan, Onashaga, qu'il traduit par « canal des chasseurs ».

Le musée yagan, la ville et les sentiers derrière elle

Le principal musée de Puerto Williams est le Museo Territorial Yagan Usi - Martín González Calderón, à l'angle d'Aragay et Gusinde. Il a été renommé et rouvert le 10 janvier 2024, prenant la suite de l'ancien Museo Antropológico Martín Gusinde, et ses collections ethnographiques, historiques et archéologiques sont construites autour de la culture yagane. Vérifiez les horaires d'ouverture et les conditions d'accès sur place plutôt que de prévoir un créneau serré autour de sa visite.

Derrière la ville, le terrain s'élève vers les Dientes de Navarino, et le circuit à travers ce massif est une entreprise sérieuse, pas une promenade depuis l'hôtel. L'office du tourisme chilien le classe en difficulté élevée et compte environ 4 à 5 jours, sur rocaille, neige et tourbières, en passant par la Laguna del Salto, la Laguna de los Dientes et le Paso Virginia. Il est obligatoire d'enregistrer le départ et la fin de la randonnée au bureau des Carabineros de Chile à Puerto Williams.

• Départ du sentier : à environ 2 km de Puerto Williams, après le pont sur le Río Róbalo
• Durée : environ 4 à 5 jours, classé en difficulté élevée
• Terrain selon la description officielle : rocaille, neige et tourbières
• Obligatoire : enregistrer le départ et la fin de la randonnée auprès des Carabineros de Chile en ville
• Musée : angle d'Aragay et Gusinde, collections ethnographiques, historiques et archéologiques yagan

D'Ushuaia à Puerto Williams : comment se déroule la traversée

Certaines compagnies agréées proposent des traversées du canal depuis Ushuaia jusqu'à Puerto Williams, et selon l'office du tourisme d'Ushuaia, elles partent normalement un jour et reviennent le lendemain. En pratique, vous passez la nuit du côté chilien, et il faut prévoir au moins deux jours libres dans votre itinéraire.

L'autre formule est le court trajet jusqu'au point de débarquement chilien. Le trafic de passagers à travers le canal a repris avec la nouvelle rampe de débarquement de Puerto Navarino, administrée par l'Ilustre Municipalidad de Cabo de Hornos dans le cadre d'un accord avec l'Armada de Chile, avec de petites embarcations assurant la liaison entre Puerto Williams et Ushuaia. Puerto Navarino n'est pas la ville : depuis la rampe, il faut parcourir environ 45 km de route jusqu'à Puerto Williams, la traversée en bateau n'étant que la première étape.

Les jours de départ, les tarifs et les formalités varient, confirmez-les donc auprès de la compagnie agréée avant de construire un plan autour d'eux. Si les bateaux ne correspondent pas à vos dates, la ville est aussi accessible par un vol subventionné depuis Punta Arenas (PUQ) jusqu'à Puerto Williams (WPU), d'une durée d'environ 1 heure 15, ou par ferry, d'une durée d'environ 30 heures.

Passeport, postes frontières, nourriture et météo

Munissez-vous de votre passeport, et pas seulement d'une carte d'identité : il s'agit d'une traversée internationale avec des formalités des deux côtés, la sortie et l'entrée argentines au poste frontière du Puerto de Ushuaia, et le côté chilien sur Navarino. L'immigration argentine à ce poste portuaire fonctionne 24 heures sur 24, ce qui explique qu'un départ tôt ou tardif ne pose pas de problème en soi. Le Chili applique aussi des contrôles agricoles à l'arrivée, alors demandez à la compagnie quels aliments vous pouvez emporter avant de préparer un pique-nique.

La météo gouverne la navigation. La décision de faire sortir ou non les bateaux revient à la Prefectura Naval Argentina, qui prononce les annulations officielles, et pour un trajet que l'on ne peut pas raccourcir, cela compte double : la moyenne annuelle se situe autour de 6 °C, le froid et le vent sont constants, et une même journée peut offrir tour à tour soleil, pluie et neige. Les opérateurs locaux donnent le même conseil pour toute traversée du canal : la placer tôt dans le séjour, afin qu'une journée perdue laisse encore une marge pour naviguer plus tard. Pour une traversée de deux jours avec une nuit au Chili, cette marge n'est pas facultative.

Considérez ce trajet pour ce qu'il est : une excursion distincte hors du pays, avec un hébergement à Puerto Williams, deux passages de frontière et un emploi du temps que l'on ne peut pas compresser. Il est difficile de le faire entrer dans un séjour de trois nuits qui comprend aussi le parc national, le train et une croisière sur le canal.

Avec une seule journée à Ushuaia, naviguez plutôt côté argentin

Les excursions classiques depuis le quai touristique d'Ushuaia restent du côté argentin. Elles parcourent les îlots situés peu après le port vers l'est, Isla de los Pájaros et Isla de los Lobos, pour voir cormorans et otaries, puis font demi-tour au phare Les Éclaireurs, à environ 20 km, certains itinéraires prévoyant une escale sur une île pour une marche guidée le long d'amas coquilliers yámanas. La colonie de manchots se trouve dans l'autre direction, à environ 90 km à l'est. Le Chili reste une vue depuis le pont.

Avec une seule journée disponible, la Navigation sur le canal de Beagle avec minitrekking est l'excursion à retenir : 4 heures, à partir de US$100, notée 4,8 ★ (724 avis). Elle comprend les îlots ainsi qu'un débarquement à pied, café, thé et chocolat chaud servis à bord sans repas, et une fenêtre d'annulation ouverte jusqu'à 24 heures avant le départ prévu, ce qui laisse plus de marge pour changer d'avis qu'une nuit au Chili.

Si l'espace sur le pont et le calme comptent davantage, la navigation en voilier dure 3,5 heures, à partir de US$110, notée 4,9 ★ sur 11 avis, un échantillon réduit. Café et/ou thé sont inclus avec la navigation ; la taxe portuaire d'environ US$3 n'est pas comprise dans le tarif. Dans les deux cas, vous êtes de retour en ville le même jour, ce que la traversée vers le Chili ne permet pas.

Questions fréquentes

À lire aussi